WELLINGTON EN SERINGAPATAM

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"... on oublie aisément d'être juste" — Guillaume-Thomas Raynal

En la primera edición de su fantástica Historia de las dos Indias (1770), el libro de cabecera de Mariano Moreno, el abate Guillaume-Thomas Raynal expresa algunas dudas sobre la situación de la East India Company en Bengala. Por un lado, teme que el excesivo poder de la compañía lleve a un estallido de corrupción (como sucedió): "...on peut prédire qu'ils finiront par se corrompre". Por otro lado, su admiración por la igualdad ante la ley —típica del sistema judicial inglés— lo lleva a escribir estas líneas memorables, muy importantes para entender la teoría "institucional" del crédito:

Il n'en est pas ainsi aux yeux des Anglois; leur plan est de lier si bien les mains au Souba, aux Nanabs, aux Rajas de sa jurisdiction, qu'ils ne puissent plus opprimer les peuples qui dépendent d'eux. Calicuta sera toujours un tribunal ouvert aux plaintes de tous les malheureux que la tirannie osera poursuivre. La propriété sera si respectée, que l'or enseveli depuis plusieurs siècles sortira des entrailles de la terre pour remplir sa destination. On encouragera tellement l'agriculture, les manufactures, que les objets d'exportation deviendront tous les jours plus considérables (HDI 1772, iii, pp. 380-381).

El tono cambia radicalmente en la tercera edición, publicada en 1780. Ante las depredaciones de la compañía, el abate decide dar rienda suelta a Denis Diderot (co-autor de la Historia de las dos Indias) para convocar al "populacho" de Londres a saquear las instalaciones de la East India Company. Claramente, Raynal tuvo mal timing. Pero su razonamiento no era tan descabellado. De hecho, documentos sobre la actuación de los hermanos Wellesley parecen confirmar su idea original. Una vez superado el problema de la compañía como imperium in imperio (cuando su poder fue subordinado al de la Corona), el programa parece haberse cumplido razonablemente bien.

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Según Rory Muir, biógrafo de Arthur Wellesley (el futuro Duque de Wellington), el militar británico tomó drásticas medidas para restablecer la ley y el orden tras la toma —¡y saqueo!— de Seringapatam a mediados de 1799:

...quelling the looting and mayhem by the execution of several soldiers and the flogging of others, caught by the provost in the act of committing their crimes [...]. And he continued to take vigorous measures to protect the civilian population from military abuses, publicly warning British officers that they had no more right to strike Indians than they had to strike Englishmen at home, and that if they did so they would be prosecuted. Nor was that an empty threat, for Wellesley had already ensured that an assistant-surgeon was court-martialed when complaints were received of his misconduct, and quashed an attempt by the court to minimise his offence [1].

Tres oficiales de la propia división de Wellesley fueron juzgados en corte marcial por un caso de corrupción sobre el manejo de las provisiones del ejército en Seringapatam. En octubre de 1799, Lord Mornington (hermano mayor de Wellesley y Gobernador-general de la India), informa al Foreign Office: "Public and private credit have improved to an astonishing degree, and are still progressively improving" (p. 131) [2]. En una nota de enero de 1800, Mornington establece un vínculo explícito entre la trayectoria descendiente de la tasa de interés y la calidad de la gobernanza, reflejo de la "increasing confidence of the natives in the solid establishment, good faith, and just laws of the British government, as to raise public credit" (pp. 189-190).

Y agrega: los títulos con cupón de 8%, que operan con un descuento de 5%, cotizarán muy pronto a la par. Naturalmente, el optimismo de Mornington en 1799 y 1800 tiene que ser tomado con cautela. De todas maneras, llama la atención el parecido de su análisis con los pronósticos formulados treinta años antes por Raynal: "It may be expected that industry, population and manufacture, and all the sources of public and private credit will take a new spring in our possessions in the Peninsula of India, in consequence of our increased security in that quarter" (p. 229).

[1] Rory Muir. Wellington. The Path to Victory, 1769-1814. Yale University Press, 2013, capítulo siete [web] [lifeofwellington.co.uk]. "Wellesley also relished the chance to play lawmaker, preparing a lengthy series of regulations which established the mechanisms by which both Hindu and Muslim courts should operate in Seringapatan. Later, when Abbé Dubois sought the return of Christian women abduced by Tipu and forced against their will into the zenana [harem], Wellesley refused to intervene. He admitted that 'Justice and all our prejudices and passions are on the side of the Christians', but the government had taken Tipu's family under its protection". 

[2] The Dispatches, Minutes and Correspondance of the Marquess Wellesley during his Administration in India, Vol. II. London: W. H. Allen & Co., 1836 [ver].

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