FRENOS Y CONTRAPESOS

"Checks and Ballances are our only Security" — John Adams

AM | @agumack

En su editorial del domingo, el diario La Nación pide "independencia de la Justicia", un "Banco Central independiente" y "frenos y contrapesos". ¡Cartón lleno! Los amigos del diario, visiblemente, están leyendo este blog (cuya URL, recordemos, es http://www.frenosycontrapesos.blogspot.com). Me alegro mucho, aunque no es ninguna novedad para mí. Aprovecho este pequeño ejercicio de auto-bombo para comentar un interesante hallazgo sobre la historia de la genial fórmula conocida como checks and balances, freins et contrepoids, frenos y contrapesos.

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Estamos acostumbrados a pensar que esta idea viene de la tradición política "anglo-sajona." En los hechos se trata de una misma tradición política occidental, que combina la separación de poderes típica del mundo atlántico con la idea griega del gobierno mixto o μικτη. Uno de los primeros, que yo sepa, en utilizar checks and balances, es Alexander Hamilton. En 2006, el historiador David Wootton se tomó el trabajo de analizar el origen de esta expresión, desde Polibio y Plutarco hasta James Madison [1].

Desde mi punto de vista, la mejor expresión de la idea se encuentra en la carta de John Adams a Thomas Jefferson del 25 de junio de 1813: "Checks and Ballances, Jefferson, however you and your Party may have ridiculed them, are our only Security, for the progress of Mind, as well as the Security of Body." [ver]. ¡Magnífico! ¡Insuperable! Note que Adams establece un vínculo explícito entre la seguridad física de las personas (Security of Body) y la existencia de frenos y contrapesos institucionales. Lo vemos todos los días en la Argentina y en Venezuela — y a contrario sensu, en Finlandia, Canadá y Nueva Zelanda.

Naturalmente, hay mucho más para comentar. Pero lo dejo para otras entradas. Me despido con el mini-hallazgo mencionado al principio. Es un texto de 1621, que descubrí gracias a esta genialidad llamada GoogleBooks. El autor, Bernard de la Roche Flavin, define el sistema político francés como un regimen mixto, que da lugar al "frain & contrepoids" (note el encantador francés antiguo):

Mais le Royaume & Monarchie de France est reglee & policee, & est composee & mixtionnee de trois sortes de Gouvernemens ensemble; Sçauoir de la Monarchie, Aristocratie & Republique afin que l'vn servist de frain & contrepoids à l'autre [...] Laquelle authorité du Senat est appelee par Plato, vn contrepoids a la puissance Royale, salutaire au corps vniuersel de la chose publique [2].

[1] David Wootton: "Liberty, Metaphor, and Mechanism: “Checks and Balances” and the Origins of Modern Constitutionalism", en David Womersely (ed.) Liberty and American Experience in the Eighteenth Century. Indianapolis: Liberty Fund, 2006. Ver también Gary Wills. Explaining America: The Federalist. London: The Athlone Press, 1981, especialmente Part III.

[2] Bernard de la Roche Flavin. Treize luires des Parlemens de France, esqvuels est amplement traicté de levr origine et institution. Genève: Matthieu Berjon, 1621 [ver].
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