¡QUÉ DOCUMENTO!
"...an exorbitant interest, unknown till the present times" — Francis d'Ivernois

AM | @agumack

Tengo muchísimos documentos e ideas para compartir. Empezaré por este escrito singular, al que llegué por casualidad (*). Es realmente imperdible. Se trata de un análisis de la situación económica de Francia a finales del siglo XVIII. La Revolución acumula problemas; el des-gobierno del Directorio se acentúa; el crédito desaparece. Nadie lo sabe todavía, pero el caos desembocará muy pronto en la dictadura de Napoleón Bonaparte. Estamos en 1799, y el autor de este documento —el inglés Sir Francis d'Ivernois— intuye que la política que sigue Francia la condenará a  "all the dreadful calamities of universal wretchedness and misery".

D'Ivernois traduce decenas de documentos para analizar el deterioro (¿colapso?) de la producción industrial francesa. Su análisis es bottom-up — no parte de principios abstractos. Dedica decenas de páginas a describir la pérdida de competitividad de la industria francesa, en particular en la región de Lyon. Luego pasa a las finanzas. Ahí está lo más duro. El problema central es la inseguridad sobre las posesiones: "The uncertainty of retaining the patrimony of their ancestors". Esto causa una escasez de capital: "In proportion as capitals become more scarce, manufacturies are shut up ... Usury exceeds all control" (pp. 118-119).

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Mientras las fábricas se esfuman, los crímenes se multiplican; el Estado carece de fondos para pagar sueldos decentes a la policía; el (des)gobierno intenta explicar a los desconcertados ciudadanos que el crimen es algo "normal en toda gran ciudad" (p. 165). En París se presta contra garantías al 3% por mes; las tasas anuales superan el 50% en pagarés privados (p. 179). La prestigiosa Caisse du Commerce descuenta papeles al 0.75% por mes. El crédito ha sido "aniquilado"; los comerciantes no pueden financiar stocks (p. 190; el punto había percibido por el genial Montesquieu en 1748). Indignado, el diputado Lecouteulx explica:

The security of persons and of property always produces abundance. But, on the contrary, when the citizens live in constant fear under a legislature, who strikes at all whole masses of property, and are successively exposed to confiscations and sequestrations, specie disappears, creditors remain unpaid, the taxes are exhausted, and the public treasury drags itself along by the aid of an odious usury, amid the convulsions of continued bankrupcty (p. 118).

A notar: "specie disappears" (hoy es el dólar en la Argentina). Pero la película de terror continúa. Al alto costo del capital se suma el altísmo costo del trabajo, producto de la emisión de assignats o papel-moneda. (D'Ivernois precisa: la suba de salarios no tiene nada de malo cuando es "natural"). En este contexto, es fácil adivinar el colapso de la producción industrial:

These observations on the exhorbitant rate of interest afford a clue to that of the manufactures of France. But their increase of price, both retail and wholesale, is still further accounted for by the second of the causes enumerated above; I mean the rise of wages in the towns of France, where, Portes assures us, they have doubled on every species of labor. (p. 204, itálicas del autor).

Aquí lo tiene. Este libro parte de un enfoque económico hoy perdido (pero que intentamos revivir en Contrapesos), y que nos ayuda a explicar la Argentina de 1997-2001 y de 2011-2013. Hoy, mientras el des-gobierno de la Sra. CFK continúa el festival de emisión monetaria, el ataque permanente a la independencia judicial, sumado a las espectaculares confiscaciones (AFJPs, YPF), lleva al doble demonio del alto costo del capital y alto costo del trabajo. ¿La industria? Bien, gracias.

(*) Sir Francis d'Ivernois. Historical and Political Survey of the Losses sustained by the French Nation. London: J. W. Wright, 1799.
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