"Nihil illa caede cruentius" — Florus
Durante tres o cuatro días, el Covid logró algo muy difícil: que no leyera. En cambio, sí pude dedicar unas horas a ver la excelente serie Barbarians de Netflix, dedicada a la masacre de Teutoburgo — clades Variana en latín, Varusschlacht en alemán. (En la versión original, que recomiendo, la serie está en latín y en alemán). En el año 9, las tribus germánicas momentáneamente unidas bajo el mando del traidor —o héroe— Arminius, prefecto del gobernador de Germania P. Quinctilius Varus, masacran a unos veinte mil legionarios romanos.
Durante tres o cuatro días, el Covid logró algo muy difícil: que no leyera. En cambio, sí pude dedicar unas horas a ver la excelente serie Barbarians de Netflix, dedicada a la masacre de Teutoburgo — clades Variana en latín, Varusschlacht en alemán. (En la versión original, que recomiendo, la serie está en latín y en alemán). En el año 9, las tribus germánicas momentáneamente unidas bajo el mando del traidor —o héroe— Arminius, prefecto del gobernador de Germania P. Quinctilius Varus, masacran a unos veinte mil legionarios romanos.
La 'batalla de Varus' puede ser estudiada desde varios ángulos. Estoy encontrando cada vez más referencias, y daré más detalles si tengo tiempo [1]. Pero mi interés inmediato es aclarar las fuentes —y la relevancia— de dos breves citas de Montesquieu en Esprit des Lois. Creo que pocos se han tomado el trabajo de hacerlo:
On sait que ce fut le tribunal de Varus qui fit révolter les Germains (nota d, XI.19, p. 429, tomo II, Pléiade) [...] Rien ne parut plus insupportable aux Germains que le tribunal de Varus (XIX.2, p. 556, tomo II) [Y AHORA LA NOTA] Ils coupoient la langue aux avocats et disoient : Vipère, cesse de siffler. Tacite. [NOTA DE ROGER CAILLOIS: En réalité, dans Florus (IV, 12)].
* * *
De inmediato me puse a leer los pasajes relevantes en los cuatro autores antiguos que describen la batalla: Velleius Paterculus, Tacitus, Florus y Cassius Dio [2]. Me di cuenta que Montesquieu cometía un error al atribuir la idea a Tacitus — el pasaje corresponde a Florus. Como lo había leído en la edición online de EL, creía que tenía una auténtica 'primicia'. Pero no. Al verificar el texto de la Pléiade, comprobé que el editor Roger Caillois —amigo de Jorge Luis Borges— había señalado este error en 1949.
Separación de poderes o ... caos
Montesquieu utiliza la historia de Roma y su extraordinaria riqueza como paradigma de lo que sucedió, sucede y sucederá en todos lados en materia de gobierno. La Ciudad Eterna lo ha tenido todo — realeza, república, aristocracia, oligarquía, imperio, dictadura, tiranía, colonialismo, demagogia, democracia, comercio, moneda, inflación, crisis financieras, guerra, paz, tolerancia religiosa, intolerancia religiosa, etc.
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La primera referencia a Varus en Esprit des Lois proviene del libro XI, que contiene el universalmente famoso capítulo 11 sobre la constitución de Inglaterra y la separación de poderes. Como gobernador de la provincia de Germania, P. Quinctilius Varus acumula todos los poderes. Aunque la moderna expresión 'independencia judicial' no aparece en Montesquieu, la idea está claramente expresada en este gran pasaje:
... le
magistrat qu'elle [Rome] envoie pour gouverner, ayant la puissance exécutrice, civile et militaire, il faut bien
qu'il ait aussi la puissance législative, car qui est-ce qui ferait des lois sans lui? Il faut aussi qu'il ait la
puissance de juger, car qui est-ce qui jugerait indépendamment de lui? Il faut donc que le gouverneur
qu'elle envoie ait les trois pouvoirs, comme cela fut dans les provinces romaines.
Los germanos detestan los 'tribunales' de Varus [3]. Con toda razón. En el segundo capítulo de Barbarians, Arminius decapita a un líder germano que se niega a pagar tributo. La venganza consumada en Teutoburgo es espantosa. Capturados con vida, los funcionarios judiciales de Varus tienen un final especialmente cruel: los germanos les arrancan los ojos y les cortan las manos, o les arrancan la lengua y les cosen la boca. Florus escribe:
Nihil illa caede per paludes perque silvas cruentius, nihil insultatione barbarum intolerantius, praecipue tamen in causarum patronos. Aliis oculos, aliis manus amputabant, unius os sutum, recisa prius lingua, quam in manu tenens barbarus "tandem" ait, "vipera, sibilare desisti." [ver] [...]
Los germanos detestan los 'tribunales' de Varus [3]. Con toda razón. En el segundo capítulo de Barbarians, Arminius decapita a un líder germano que se niega a pagar tributo. La venganza consumada en Teutoburgo es espantosa. Capturados con vida, los funcionarios judiciales de Varus tienen un final especialmente cruel: los germanos les arrancan los ojos y les cortan las manos, o les arrancan la lengua y les cosen la boca. Florus escribe:
Nihil illa caede per paludes perque silvas cruentius, nihil insultatione barbarum intolerantius, praecipue tamen in causarum patronos. Aliis oculos, aliis manus amputabant, unius os sutum, recisa prius lingua, quam in manu tenens barbarus "tandem" ait, "vipera, sibilare desisti." [ver] [...]
Never was there slaughter more cruel than took place there in the marshes and woods, never were more intolerable insults inflicted by barbarians, especially those directed against the legal pleaders. They put out the eyes of some of them and cut off the hands of others; they sewed up the mouth of one of them after first cutting out his tongue, exclaiming, "At last, you viper, you have ceased to hiss." [ver]
Queda mucho poder comentar. Varios pasajes de Velleius Paterculus merecen ser mejor conocidos. Se trata del único autor exactamente contemporáneo a los hechos. Su crítica de Varus es implacable: de no tener dinero, pasa a acumular una enorme fortuna por el simple hecho de ser gobernador de varias provincias romanas. Es decir: concentrar las funciones ejecutivas y judiciales es abrir la puerta al saqueo — lo escribirá más tarde Tacitus en un pasaje inmortal sobre Claudio y Messalina, que Montesquieu pone de relieve en EL.VI.5 [ver]. Es lo que hoy llamaríamos una mafia.
Los Putin, Chávez, Kirchner y tantos otros parecen un eco lejano de estos perspicaces historiadores (ver: "Revocata in forum fides", Contrapesos, diciembre de 2021). Un último punto. Montesquieu utiliza a menudo la expresión tout est perdu o tout serait perdu para llamar la atención sobre un defecto particularmente grave en materia de gobierno. En XI.6, escribe:
Tout serait perdu, si le même homme, ou le même corps des principaux, ou des nobles, ou du
peuple, exerçaient ces trois pouvoirs: celui de faire des lois, celui d'exécuter les résolutions publiques,
et celui de juger les crimes ou les différends des particuliers.
En el caso de P. Quinctilius Varus, no estamos solamente frente a una expresión retórica. La pérdida es muy real — 20 mil soldados, tres legiones, y la esperanza de crear una gran provincia de Germania. La masacre de Teutoburgo ofrece a Montesquieu la oportunidad de ilustrar —con una inmensa carga de drama humano— los principios en apariencia abstractos del famoso capítulo 6 del Libro XI. Esta manera de leer Esprit des Lois, creo, es completamente nueva. No la he visto en la literatura secundaria.
Y no olvidemos lo más importante: la separación de poderes —en particular lo que hoy llamamos 'independencia judicial'— es condición esencial de la vida civilizada.
[2] La tarea es menos complicada de lo que parece. Los links están todos disponibles en este proyecto de University of Georgia - 2011 Summer Classics Institute.
[3] Tal vez sea llevar las cosas un poco lejos, pero no puedo dejar de notar un posible vínculo —típico de Montesquieu— entre la alta tasa de interés y la ausencia de separación de poderes, particularmente en lo relativo al poder judicial. La arqueología, a veces, nos ayuda a comprobar este vínculo. En una entrada de 2012 sobre la biografía de Edward I, comenté el pasaje relativo a los hallazgos de monedas antiguas enterradas por ciudadanos temerosos de perder sus bienes. Estos hallazgos son frecuentes en tiempos de inseguridad sobre las posesiones (concentración de poderes), infrecuentes en tiempos de seguridad sobre las posesiones (poder judicial separado de los demás) [ver: "Moneda & Inseguridad", Contrapesos, septiembre 2012]. Uno esperaría encontrar monedas enterradas en la época del despótico gobernador P. Quinctilius Varus. ¡Y es precisamente lo que sucede! El sitio arqueológico de Teutoburgo fue descubierto a finales de los 1980s por Tony Clunn, un militar inglés que trabajaba con un simple detector de metales. El descubrimiento de monedas enterradas despertó el interés de la comunidad científica. Ya no había dudas: se había encontrado el sitio histórico de la masacre.
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