LA GRANDEZA DE EDMUND BURKE

AM | @agumack

"Buke is for restraining power" — David Bromwich

El primer tomo de la nueva biografía de Edmund Burke por David Bromwich tiene toda la pinta de un libro muy, pero muy interesante (*). Burke es acaso el pensador-clave de quienes se consideran 'conservadores'. Es fácil entenderlo: su libro más conocido, Reflections on the Revolution in France (1790), es la crítica más aguda jamás escrita sobre los comienzos de la Revolución francesa. Pero hay un equívoco. Burke también era, a su manera, un político 'progresista'. Estaba perfectamente al tanto de los escritos de los enciclopedistas franceses: en 2012 pude comprobar que había leído los pasajes más violentos de la Historia de las dos Indias de Guillaume-Thomas Raynal, libro de cabecera de Mariano Moreno (1, 2).

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Burke nos obliga a plantearnos la pregunta: ¿Cómo se alcanza realmente el progreso? Antes de anticipar los desastres de los revolucionarios franceses en 1792-1794, el escritor-parlamentario había salido públicamente en defensa de los oprimidos por el gobierno del Reino Unido: los habitantes de Bengala, Irlanda y América del Norte. Ahí está la clave: Burke se opone a todo poder excesivo—no importa si lo ejerce una casta oligárquica (la East India Company, los ingleses en Irlanda) o una muchedumbre 'democrática' (Francia). La grandeza de Burke, dice Bromwich, viene de esa voluntad indomable de obligar a los responsables del abuso de poder a rendir cuentas de sus acciones—aunque se trate del propio gobierno. "I like to think of Burke as a conservationist of morals, rather than a conservative". ¡Admirable!

De los editores:

This intellectual biography examines the first three decades of Burke’s professional life. His protest against the cruelties of English society and his criticism of all unchecked power laid the groundwork for his later attacks on abuses of government in India, Ireland, and France. Bromwich allows us to see the youthful skeptic, wary of a social contract based on “nature”; the theorist of love and fear in relation to “the sublime and beautiful”; the advocate of civil liberty, even in the face of civil disorder; the architect of economic reform; and the agitator for peace with America.

(*) David Bromwich. The Intellectual Life of Edmund Burke. From the Sublime and Beautiful to American Independence. Harvard University Press, 2014 [HUP]. Lo vi en la librería Alibri en Barcelona (@LibreriaAlibri). Otro autor que destaca la dualidad progresista/conservadora en Burke es Rudolf Boon. Een progressieve conservatief. Edmund Burke als tijgenoot (Aspect, 2004). Ver también mi entrada "Burke y el relato", Contrapesos, 17 de julio de 2012.
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