CUATRO DE CONTRAPESOS

AM | @agumack

"Checks and balances are our only security" — John Adams

[1] Coronavirus. Varias notas periodísticas destacan la respuesta de los gobiernos de Nueva Zelanda, Finlandia, Dinamarca, Canadá y Alemania a la crisis del Covid-19 (*). Son todos top-ten en materia de independencia judicial, libertad de prensa, e independencia del banco central [ver]. El dato es relevante, porque este set-up institucional tiende a generar unidad y confianza entre gobernados y gobernantes, atenúa la corrupción (visible en los sobreprecios de insumos médicos), permite la rápida difusión de best practices en materia de salud pública, facilita la elección de líderes responsables y minimiza el riesgo de populismo. Con la riqueza generada por la calidad de las instituciones, estos países disponen de los recursos necesarios para proteger a la población. En Finlandia, por ejemplo, no faltan respiradores, mascarillas, guantes ni batas de protección. Nada de esto debería sorprendernos—cuando baja el costo del capital, la gente es el recurso más valioso.

(*) "Las dos mujeres que mejor luchan contra el coronavirus: así frenan la pandemia Nueva Zelanda y Finlandia", El Mundo, 13 de abril; Belén Domínguez Cebrián: "Finlandia abre los almacenes secretos de la Guerra Fría", El País, 9 de abril.
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[2] Corrupción. Nicolás Ajzenman anuncia un paper a ser publicado en el American Economic Journal (*). El trabajo ofrece un análisis econométrico del impacto de la corrupción en términos del comportamiento cívico, tomando como punto de partida el grado de 'fraude' (copia) en exámenes de estudiantes de secundaria. En dos palabras: si perciben comportamientos corruptos en los mayores, los chicos harán trampa en sus exámenes.

The evidence in this paper shows that the negative effect of the culture of corruption within a country should be added to the well-known and damaging effects of corruption on development and that, together, they should be included in any cost-benefit analysis of policies aimed at fostering transparency. Corruption has a multiplier effect: it generates more corruption by setting an example. Generating a cultural change without reducing corruption at the top level seems very difficult because people learn from their leaders.

Desde mi punto de vista, el mayor daño económico provocado por la corrupción es el alto costo del capital—corrupción es sinónimo de ausencia de independencia judicial y de contracción en la oferta de crédito. El paper del Sr. Ajzenman, en cambio, enfatiza la importancia de la calidad del liderazgo político. ¡Bravo!

(*) Nicolás Ajzenman: "The power of example: corruption spurs corruption", EBRD, 2018.
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[3] Brasil. Estuve unos días en Rio de Janeiro a comienzos de 2019. En medio de la espantosa miseria, había esperanza: el nuevo presidente Jair Bolsonaro nombraba a Paulo Guedes en economía y a Sérgio Moro en justicia. La bolsa subía al compás de la baja en las tasas de interés de mercado, reflejando la perspectiva de un marco de libertad económica, independencia judicial y freno a la corrupción [ver]. Tras la renuncia del Sr. Moro, el panorama es mucho más sombrío. Según la Folha de S. Paulo, "a açao do presidente de solicitar documentos sigilosos da Policia Federal se enquadra na categoria de possíveis crimes de responsabilidade, que podem levar ao impeachment" (*). Como dice @Manu_CB, "Bolsonaro's political career [is] on a ventilator". El principal bastión de los contrapesos institucionales es ahora el Banco Central do Brasil. Justo antes de la crisis del Covid-19, el gobierno promovía legislación para hacerlo independiente de iure (ya lo es de facto) [ver]. El banco central fue elegido nuevamente por la Reserva Federal para sus líneas de swaps de liquidez [ver]. ¿Qué hará el Sr. Guedes? Pronto lo sabremos. Mientras tanto, el "middle income trap" mantiene su vigencia—no se puede salir de la pobreza sin contrapesos institucionales.

(*) Renata Galf & José Marques: "Bolsonaro pode ter cometido crimes com potencial de impeachment", Folha de S. Paulo, 24 de abril de 2020. Según el Financial Times, Bolsonaro intentó frenar investigaciones de Moro que implican a sus hijos. Ver Andrés Schipani & Bryan Harris: "Sérgio Moro's resignation adds to pressure on Brazil's Bolsonaro", Financial Times, 26 de abril 2020.
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[4] Archytas. Tras leer la mini-biografía de Archytas de Tarentum por Michael Grant, fui de inmediato a Google Scholar a ver si encontraba más material. Así llegué a este brillante paper de 2019, aún no publicado (*). Archytas (430-360BCE) fue líder militar, gobernador, filósofo y matemático de primer nivel; probablemente convenció a Platón sobre la necesidad de fundar la Academia. Aristóteles escribió varias obras —hoy perdidas— sobre Archytas. Sobreviven unas 100 líneas de On Law and Justice, un trabajo considerado apócrifo por algunos especialistas. Horky y Johnson intentan demostrar que Archytas es realmente el autor. Los temas centrales de On Law and Justice son: ser libre (ἐλεύθρος), dominar las emociones, cultivar las virtudes, oponerse al "rule by an individual" (µοναρχία), respetar las competencias de todos, elegir líderes compasivos (φιλανθρώπους). Y la frutilla del postre: el mejor régimen político es el gobierno mixto que combina elementos de democracia, aristocracia y monarquía. Según Wilfried Nippel, Archytas anticipa el concepto de 'checks and balances' o 'frenos y contrapesos institucionales' utilizado —mucho más tarde— por Polybios para describir la constitución de Roma. Qué maravilla. Tarento, dicho sea de paso, alcanza el apogeo de su prestigio y poder en la época de ... Archytas.

(*) Phillip S. Horky & Morte R. Johnson: "On Law and Justice attributed to Archytas of Tarentum", en David Conan Wolfsdorf (ed.) Early Greek Ethics. Oxford University Press, 2020, p. 455-490. Ver también Michael Grant: "Archytas: philosophical ruler", en The Classical Greeks. Phoenix Press, 2001, pp. 177-180. Más referencias: Carl Huffman. Archytas of Tarentum. Pythagorean, Philosopher and Mathematician King. Cambridge University Press, 2005 y "Archytas", Stanford Encyclopaedia of Philosophy, 2016. Volveré a escribir sobre este fenomenal estadista.

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